En la última sesión de P&R de expertos del sector, Nicole Mueller de Biz Latin Hub tuvo la oportunidad de charlar con Luigi Wewege, presidente del galardonado Caye International Bank de Belice, sobre las oportunidades de inversión y de hacer negocios en Centroamérica.
Luigi es el autor de The Digital Banking Revolution, ahora en su tercera edición, y también ha sido coautor de una investigación económica presentada ante el Congreso de los Estados Unidos. Además de su trabajo con Caye International Bank, es instructor en la FinTech School de California y miembro del consejo asesor de Fort Kobbe International Vaults en Panamá.
Luigi ha trabajado con Caye International Bank durante más de cinco años, primero como vicepresidente senior y jefe de banca privada, antes de entrar en su posición actual a principios de 2021.
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Tiene un MBA italiano con especialización en negocios internacionales. También tiene un BSBA con una triple especialización en finanzas, negocios internacionales y gestión de la Universidad de Missouri-St. Louis en los Estados Unidos.
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¿Qué es lo que hace que Centroamérica sea una parte del mundo atractiva para invertir, a diferencia de otros lugares de América Latina u otros mercados en desarrollo y emergentes?
Centroamérica tiene mucho que ofrecer a los posibles inversores. Una de ellas tiene que ver con la rica gama de recursos agrícolas que se encuentran en las ocho naciones que componen esta parte del mundo. La inversión en la agricultura industrial, el procesamiento de alimentos y cualquier industria que apoye los esfuerzos agrícolas tiene muchas posibilidades de prosperar, ofreciendo a los inversores la oportunidad de obtener importantes beneficios.
También hay que tener en cuenta la solidez de la industria turística en muchas partes de Centroamérica. No es sólo a lo largo de las costas. Debido a su rica historia, los visitantes vienen a ver los sitios y a disfrutar de la recreación. Eso significa que cualquier empresa orientada a ofrecer alojamiento, entretenimiento, opciones gastronómicas o visitas guiadas tiene un gran potencial de éxito.
Por todo ello, la construcción es una excelente oportunidad de inversión en Centroamérica, como la construcción de hoteles de lujo, viviendas, zonas comerciales, lugares de ocio y otras estructuras de apoyo. Con el desarrollo que se está llevando a cabo en esta parte del mundo es posible disfrutar de altos rendimientos esperados.
Como mercado de inversión, ¿cuáles son las mayores ventajas que ofrece Belice a los inversores en general, y especialmente a los de EE.UU.?
La continua expansión de las múltiples oportunidades de inversión es clave para Centroamérica, particularmente para Belice. No cabe duda de que el hecho de que el inglés se hable fácilmente en muchas naciones, en particular en Belice, facilita mucho la realización de negocios a los inversores de Estados Unidos, Canadá, Reino Unido y Australia. La ausencia de una barrera lingüística es a veces el principal factor que atrae a la gente a nuestra zona en lugar de buscar en otros lugares.
No se trata sólo de la comodidad de poder hacer negocios sin necesidad de un intérprete. La proximidad física de Belice y el resto de Centroamérica con Estados Unidos hace que los inversores puedan visitarlos con mayor facilidad. La posibilidad de ver de cerca la construcción en la que se ha invertido significa mucho. Lo mismo ocurre con la posibilidad de recorrer las granjas o comprobar el hotel turístico que es el resultado de los esfuerzos de inversión también puede ser gratificante.
Las economías estables, en general, suelen atraer a los inversores. Belice tiene ciertamente eso que ofrecer, junto con otras naciones de Centroamérica. Dado que Belice ha resistido una pandemia mundial en comparación con otras partes del mundo, no es de extrañar que la gente busque aquí las oportunidades de inversión ideales.
¿Cuáles son las principales tendencias de inversión en Centroamérica, concretamente en Belice?
No hay duda de que los bienes inmuebles, las oportunidades comerciales y residenciales, son una de las inversiones más destacadas en toda la región. El crecimiento de los lugares turísticos más populares implica la necesidad de complejos turísticos y hoteles adyacentes. También significa empresas comerciales para compras y restaurantes. El aumento de la mano de obra para el desarrollo también significa más demanda de propiedades residenciales.
La energía y la agricultura son inversiones históricamente lucrativas en Belice y otras partes de Centroamérica. No se prevé que esto cambie en las próximas décadas. De hecho, el desarrollo de energías alternativas nunca ha sido tan sólido. En cuanto a la agricultura, es probable que los acuerdos comerciales con otras partes del mundo mantengan alta la demanda de producción en Centroamérica durante mucho tiempo.
¿Cuáles son las mayores oportunidades de negocio e inversión en Centroamérica, o más concretamente en Belice?
El comercio turístico sigue siendo un actor importante en las economías de Belice y de varias otras naciones de América Central. Aunque está bien establecido, la expansión en curso significa oportunidades para entrar en diferentes proyectos de desarrollo de tierras. También significa un mayor potencial para establecer empresas que proporcionen bienes y servicios a las personas que están de vacaciones en cualquier lugar de la región.
Belice es un país idóneo para quienes buscan identificar y asegurar inversiones en toda América Central y el Caribe. Las regulaciones bancarias que proporcionan seguridad a los inversores, junto con los servicios y el apoyo que ofrecen las instituciones financieras, hacen que añadir un componente internacional a una cartera sea menos arriesgado, al tiempo que aumentan las probabilidades de obtener mayores beneficios.
Las infraestructuras son también una excelente inversión en Belice y otros países centroamericanos. Están ocurriendo muchas cosas, desde opciones de comunicación como la mejora de la velocidad de Internet hasta la mejora de las carreteras. Es probable que la inversión en estas áreas de mejora genere importantes beneficios.
Tanto Belice como Panamá son conocidos por sus regímenes bancarios extraterritoriales. ¿Qué los hace tan atractivos para los inversores?
Aparte de la ausencia de una barrera lingüística, la claridad de las leyes bancarias y su aplicación a los clientes de los paraísos fiscales es una ventaja significativa. Los interesados encuentran gran parte de la legislación como la de sus países de origen. El hecho de que no se sientan perdidos en un mar de normas y reglamentos hace que sea más fácil considerar la posibilidad de realizar operaciones bancarias en estos países.
También está el hecho de que esas leyes bancarias ofrecen varias protecciones y beneficios a los clientes offshore específicamente. Dependiendo de los detalles, los clientes pueden disfrutar de exenciones fiscales en sus inversiones y en los intereses que se acumulan en sus cuentas. Un vistazo a los tipos de interés que se aplican a esas cuentas con saldos elegibles también confirma que es posible hacer crecer el patrimonio en Belice y Panamá a un ritmo más rápido que el que proporcionarían esos mismos saldos en otros entornos. El hecho de que los clientes del banco sepan que la información de sus cuentas está segura es otra gran ventaja.
¿Existen diferencias importantes entre los regímenes bancarios y empresariales offshore de Belice y Panamá?
Aunque las leyes de estos dos países ofrecen muchas de las mismas ventajas, hay razones por las que un inversor puede elegir uno sobre el otro. Muchas de ellas tienen que ver con el grado y los tipos de protección ofrecidos y cómo se relacionan con el inversor individual. Un ejemplo principal es el de alguien que desea establecer una empresa comercial internacional como vehículo para crear y hacer crecer la riqueza bajo el derecho común en Belice o el derecho civil que se encuentra en Panamá.
Las leyes fiscales vigentes son un elemento crítico que los inversores también deben considerar. Dependiendo de la naturaleza de la inversión y del propósito declarado para la aventura empresarial, una nación puede ofrecer ligeramente más incentivos que la otra. Del mismo modo, la duración de esos beneficios fiscales es algo a considerar. Mientras que un incentivo puede ser atractivo pero sólo se aplica durante un plazo determinado, otro incentivo puede continuar a perpetuidad.
Hay que recordar que las obligaciones fiscales pueden basarse en los ingresos netos y no en los ingresos generados o recaudados. Este es un punto que hay que tener muy en cuenta, sobre todo si es necesario que la empresa presente declaraciones anuales. Es importante estar al tanto de la legislación vigente que podría afectar a los beneficios, los requisitos de actualización de las declaraciones y otros aspectos del funcionamiento de la empresa. De vez en cuando, ambas naciones han modificado esas leyes y reglamentos. Un inversionista en Belice o Panamá haría bien en mantenerse actualizado sobre las regulaciones propuestas y la probabilidad de que éstas sean promulgadas.
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