Juan Francisco Román, country manager de Ecuador en Biz Latin Hub, habla de hacer negocios en Ecuador

En nuestro último Q&A Juan Francisco Román Mendoza, Country Manager de Biz Latin Hub Ecuador, habla sobre el derecho corporativo y lo que se puede esperar al hacer negocios en Ecuador.

Juan Francisco tiene una maestría en Derecho Internacional de la Universitat de Barcelona, España, y una maestría en Derecho Corporativo. Su experiencia es en fusiones corporativas internacionales, y políticas de cumplimiento de adquisiciones en Ecuador.

Juan Francisco cuenta con más de 10 años de experiencia en derecho corporativo, iniciando su carrera en el Estudio Jurídico Prado. Es gerente y socio de múltiples despachos de abogados. 

¿Cuáles son los principales motores de la economía ecuatoriana? Y ¿cuáles son las mayores oportunidades a la hora de hacer negocios en Ecuador?

Juan Francisco Román: La economía ecuatoriana sigue impulsada en gran medida por las materias primas y no por los productos manufacturados. Por ello, el país destaca por las materias primas que vende en los mercados internacionales. La demanda de petróleo, plátano, flores y cacao fino de aroma debería dar a los empresarios una idea de dónde hay espacio para crecer en Ecuador.

Dependiendo del rubro, la legislación ecuatoriana confina a algunos sectores con normas y regulaciones estrictas, priorizando su venta al sector público. Por ejemplo, el mercado de componentes para diálisis está obligado a suministrar filtros de diálisis en todo el país porque el Estado garantiza la atención sanitaria universal para las enfermedades graves. Por lo tanto, podemos encontrar marcas internacionales de estos productos en el mercado ecuatoriano. 

Los inversores extranjeros deben tener en cuenta la calidad de las materias primas y estar atentos a la normativa legal antes de hacer negocios en Ecuador. Puede ser muy lucrativo o tal vez no, por eso los empresarios deben analizar los pros y los contras antes de entrar en el país.

¿Qué consejos daría a los empresarios que quieren mitigar los riesgos de entrar en el mercado ecuatoriano?

JFR: Según nuestra experiencia, los empresarios deberían centrarse en los riesgos de hacer negocios en Ecuador, y en cómo podría afectar a sus planes financieros, antes de entrar en el país. Una evaluación de la debida diligencia financiera, legal, fiscal, de cumplimiento corporativo y de costos laborales puede arrojar información útil para entender cómo operar en Ecuador – y también para saber cuándo verán el retorno de la inversión.

La normativa latinoamericana es burocrática, y Ecuador no es una excepción. Si no se tiene experiencia local, puede causar un daño importante al negocio que se quiere llevar a cabo en el país. Pero este mal se mitiga casi en su totalidad cuando se realiza un estudio detallado de las condiciones a enfrentar. En este sentido, una proyección financiera que visualice la ejecución del negocio con los resultados proyectados le dará al empresario un panorama más claro y lo ayudará a tomar las decisiones correctas sobre cómo encarar los negocios en el país.

¿Cómo afectan las condiciones pospandémicas a una posible entrada en el mercado?

JFR: Como en todos los mercados del mundo, los efectos post-pandémicos crearon un reajuste en los mercados y reordenaron las regulaciones para enfrentarlos. En este sentido, podríamos destacar los cambios normativos en los sectores empresarial, registral y laboral de Ecuador.

En el sector empresarial, Ecuador dio un gran paso en la transformación digital de las empresas al introducir la Sociedad Anónima Simplificada. Esta sociedad se constituye digitalmente y puede tener un solo accionista y un solo representante legal. No requiere de trámites presenciales como notarios o un registro mercantil. El tiempo de tramitación asociado a la constitución de la empresa se ha reducido de meses a semanas o incluso días (dependiendo del asesor jurídico), y también los costes. Los informes de estado se pueden gestionar a través de plataformas digitales públicas que ofrecen información detallada en tiempo real.

Uno de los mayores dolores de cabeza para el empresario es el cumplimiento de la información corporativa, por ejemplo, el registro de la propiedad, el registro de la propiedad intelectual, los registros comerciales, entre otros. Ecuador ha implementado un sistema digital para casi todos los requisitos de registro y reporte, agilizando el cumplimiento corporativo y reduciendo los costos.

En materia laboral, el país se ha adaptado a una realidad global que ya llama a las puertas de las relaciones laborales: el teletrabajo, o trabajo desde casa. La legislación laboral ecuatoriana se actualizó en los últimos años regulando las relaciones laborales digitales a través del teletrabajo, por lo que los empleadores pueden optar por mantener las relaciones contractuales con sus trabajadores de tres maneras:  

• 100% digital 
• Trabajo híbrido desde casa y presencial
• 100% de trabajo presencial

Esto debe ser visto desde un contexto puramente económico, ya que ahora los costos de operación pueden ser menores ya que podemos tener negocios sin oficinas físicas, y en su lugar tener trabajadores operando en un espacio de oficina virtual. Si mezclamos estos beneficios con un servicio de back-office para las operaciones de las empresas, hacer negocios en Ecuador es altamente deseable. 

¿Cómo afecta la economía dolarizada del país a las empresas extranjeras que quieren hacer negocios en Ecuador?

JFR: Creo que la dolarización beneficia a los inversores extranjeros, ya que una economía dolarizada tiene previsibilidad en los costes financieros de las transacciones fijas, y estabilidad con respecto a la inflación. Además, los inversores y empresarios extranjeros pueden calibrar mejor el rendimiento de una inversión cuando se mide en dólares estadounidenses.

Por otro lado, la guerra en Ucrania ha encarecido el dólar, lo que no es necesariamente beneficioso, dependiendo de dónde se encuentre el empresario. Aun así, es útil para todos cuando se trata de proyecciones financieras.

Los costes asociados a una moneda local y su cambio a dólares, euros o yenes tienen variaciones que suelen requerir una previsión mensual y un ajuste financiero. La ventaja de hacer negocios en Ecuador es que, dada su dolarización, los empresarios pueden disponer de más liquidez en efectivo y no tienen que preocuparse por las fluctuaciones de la moneda local. Esto hace que Ecuador sea atractivo para la distribución de dividendos cuando se producen.

Ecuador cuenta con Zonas Especiales de Desarrollo Económico (ZEDEs) y con la Ley de Atracción de Inversiones Extranjeras. ¿Cómo han beneficiado a las empresas?

JFR: Ecuador tiene una ley oficialmente llamada Ley Orgánica de Fomento Productivo, Atracción de Inversiones, Generación de Empleo y Estabilidad y Equilibrio Fiscal, que data de 2018, y cuyos beneficios fiscales ya han expirado. En la Asamblea Nacional de Ecuador se está debatiendo la posible renovación de partes de esta ley.

Las ZEDEs benefician a los empresarios interesados en la agricultura o el comercio transfronterizo, ya que estas zonas se centran en estos entornos proporcionando al empresario medidas excepcionales y temporales para ser competitivo. Sin embargo, la normativa relativa a las ZEDEs es muy estricta y exige que el Estado se beneficie del negocio. A la hora de operar en una ZEDE, el empresario debe buscar asesoramiento en materia de cumplimiento de la normativa y comprender lo que se necesita para poder operar en estas zonas.

¿Qué deben saber los inversores/empresarios sobre la cultura ecuatoriana en lo que respecta a la gestión del tiempo, el dominio del inglés y las actitudes de pago?

JFR: La cultura ecuatoriana influye en la forma de hacer negocios en el país. La cultura general del trabajo, los horarios y las reuniones se hacen de forma un poco diferente en Ecuador. Para los no iniciados, esto puede provocar frustración y malentendidos, por lo que es aconsejable que los empresarios consulten a un experto local, para que entiendan mejor el entorno de trabajo.

El dominio del inglés no está muy extendido en Ecuador. Es importante encontrar talentos locales que dominen el inglés para que las operaciones comerciales no se vean obstaculizadas por la barrera del idioma y para que todos puedan entender los comunicados de la oficina central o de las partes interesadas internacionales. Es necesario buscar abogados, contables y asesores financieros con un excelente nivel de inglés.

Sobre las actitudes de pago, creemos que los contratos pueden resolver y aclarar el comportamiento de la cartera de clientes que el empresario pretende tener. Para ello, se requiere un conocimiento profundo de cómo han actuado determinados clientes en el pasado en cuanto a la puntualidad de las cuentas por cobrar. Contratar al abogado corporativo adecuado, o al equipo de abogados, con suficiente experiencia en litigios de cartera puede ser la solución a estos problemas. Puede ayudar a los empresarios a contratar a clientes en los que saben que pueden confiar para que efectúen los pagos a tiempo, y tal vez a rechazar la realización de negocios con clientes que tienen un historial de impago de los bienes y/o servicios que reciben. 

¿Por qué los empresarios e inversores deberían elegir Ecuador en lugar de otras jurisdicciones latinoamericanas, como los países con mayores niveles de estabilidad social y política? 

JFR: Ecuador está atravesando un momento de transformación política al pasar gradualmente de una visión centrada en el Estado a una visión más favorable a las empresas que atiende al sector privado. Esto se ha reflejado en los recientes cambios normativos que han afectado positivamente al sector empresarial.

Los estallidos de conflictos sociales y políticos acalorados afectan a los niveles de riesgo empresarial, pero esto es algo que se observa a lo largo y ancho de América Latina. Esto puede afectar negativamente a la continuidad de las empresas, ya que los gobiernos pueden cambiar las leyes y reglamentos en respuesta a las protestas generalizadas y otras formas de descontento. 

Como hemos dicho, Ecuador tiene el dólar como moneda local. Los cambios normativos han mantenido intactas las reglas generales del juego en materia laboral, civil, contractual y fiscal. Esta puede ser la ventaja comercial más atractiva que tiene Ecuador frente a otras jurisdicciones. 

Por supuesto, los mercados en los que los empresarios e inversores quieren entrar deben ser analizados por expertos locales, para que tengan toda la información que necesitan para tomar las decisiones correctas para sus negocios.

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Nuestro incomparable alcance significa que estamos en una posición ideal para apoyar la entrada en el mercado de múltiples jurisdicciones y las operaciones transfronterizas.

Además de los conocimientos sobre hacer negocios en Ecuador, nuestra cartera de servicios incluye contratación y PEO, contabilidad y fiscalidad, formación de empresas, apertura de cuentas bancarias y servicios legales corporativos.

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