Colombia se está convirtiendo rápidamente en una economía a tener en cuenta en Latinoamérica, por su floreciente clima comercial y sus ventajas normativas diseñadas para atraer nuevas inversiones y negocios. Además, su enfoque proactivo para establecer nuevas relaciones comerciales con el resto del mundo está aumentando el atractivo del país para las empresas que buscan expandirse en América Latina.
Nos pusimos en contacto con nuestra Cámara de Comercio Británica aquí en Colombia para hablar con su Subdirector, Michael Phillips, sobre las oportunidades de negocio británicas en el país. Michael procede del Reino Unido, pero lleva trabajando en Colombia desde 2013. En una entrevista con Ollie Farr, miembro del equipo de Biz Latin Hub, Michael nos proporciona información y conocimientos sobre el funcionamiento interno de BritCham Colombia, y algunos consejos para las empresas británicas que hacen negocios en Colombia.
BritCham Colombia habla con Biz Latin Hub
¿Puedes hablarnos un poco de tus antecedentes y de cómo te llevaron a tu puesto en BritCham en Colombia?
Llegué a Colombia en 2012 después de hacer 6 meses como estudiante de intercambio en la Universidad de Los Andes en 2010. Empecé en una agencia universitaria británica y en 2013, empecé a trabajar con los directores de Biz Latin Hub, David Wright, y Craig Dempsey en Foresight Consulting. En enero de 2015, conseguí un trabajo en el departamento de visados de la Embajada Británica en Bogotá, lo que me permitió conocer mejor el gobierno y la administración pública, antes de unirme a UK Colombia Trade, la Cámara de Comercio Británica oficial, en marzo de 2017 como Directora de Desarrollo Empresarial.
Anteriormente, había dos cámaras de comercio británicas funcionando simultáneamente en Colombia, la Cámara de Comercio Colombo Británica, fundada hace más de 30 años, y UK Colombia Trade, creada por el gobierno británico en 2013. El año pasado, Peter Tibber, embajador británico, y las dos juntas directivas de cada cámara, llegaron a la decisión de que la fusión de las dos entidades era la mejor manera de avanzar, debido a la similitud de los servicios ofrecidos y a la confusión existente en el mercado para las empresas británicas que entran en Colombia. El 23 de abril de 2019, BritCham Colombia se constituyó oficialmente, con Santiago Osorio nombrado Director Ejecutivo, y yo mismo como Director Adjunto.
¿Qué actividades componen el día a día en BritCham?
BritCham, con el apoyo del Departamento de Comercio Internacional (DIT), las organizaciones miembro y la Embajada Británica en Colombia, se está posicionando como una ventanilla única para la comunidad empresarial británica y las empresas colombianas con un vínculo comercial con el Reino Unido. Apoyamos a nuestras organizaciones miembro con actividades de lobby gubernamental, información de mercado y establecimiento de contactos con empresas británicas y colombianas. También trabajamos incansablemente con empresas de ambos países en la búsqueda de clientes, distribuidores, inversores y socios. Trabajamos con empresas de todos los tamaños y sectores, y debido a nuestra posición, podemos ofrecer un acceso privilegiado a oportunidades comerciales tanto en el Reino Unido como en Colombia.
En BritCham también organizamos todo tipo de eventos para nuestros miembros y no miembros. En los próximos meses, celebraremos actos sectoriales en los sectores de la energía, las infraestructuras, la educación y la tecnología y el software, con ponentes de alto nivel de cada industria. También organizamos cócteles formales e informales para empresas afiliadas y amigos de BritCham, y gracias a nuestra relación con el Embajador Británico, podemos celebrar eventos en la Residencia Británica de Bogotá.
Además, el 29 de noviembre, celebraremos nuestro Torneo de Golf BritCham Inaugural en el Country Club de Bogotá, que será una ocasión muy británica, que permitirá a la gente mezclar el aire libre con el networking y un cóctel de clausura. La entrada está abierta a todo el mundo.
¿Qué pueden esperar las empresas y el comercio de Colombia de la salida británica de la UE?
En BritCham, vemos el Brexit como una oportunidad. El gobierno británico ha trabajado estrechamente con nuestros vecinos latinoamericanos para conseguir un Acuerdo de Libre Comercio con los Países Andinos (Colombia, Perú y Ecuador), que supondrá aproximadamente 2.000 millones de libras anuales, o 1.100 millones de libras con Colombia. El esquema del acuerdo se basa en el acuerdo que Colombia tiene con la UE, para permitir, con suerte, una transición fluida una vez que el acuerdo sea ratificado en los congresos de los tres países.
El Reino Unido aporta cerca del 20% de las exportaciones de la UE a Colombia, y con el gobierno colombiano buscando diversificar la economía, sectores como las infraestructuras, las energías renovables, la agricultura, los servicios financieros y profesionales y la construcción buscan crecer. Vemos el Brexit como una oportunidad para que las empresas británicas miren a Colombia como un socio comercial fuerte.
¿Cómo apoya la Cámara de Comercio Británica a las empresas que quieren expandirse en el mercado?
BritCham ofrece toda una serie de servicios a miembros y no miembros, como análisis de mercado, información sobre competidores y aranceles de importación, e incluso puede llegar a acompañar a empresas británicas a reuniones en Colombia y ayudar a interpretar si es necesario. Publicamos un boletín mensual con oportunidades comerciales en una amplia gama de sectores en Colombia. Nuestro apoyo diario consiste en ayudar a las empresas británicas con contactos, presentaciones e información en lo que al principio puede parecer un mercado desalentador.
¿Qué consejo ofrecerías a las empresas británicas que entran en el mercado colombiano?
Lo primero que decimos a las empresas británicas que entran en el mercado colombiano, es que los negocios suelen hacerse cara a cara. Lo segundo es tener paciencia. Las cosas pueden tardar más de lo que la gente está acostumbrada en el Reino Unido o en otros mercados internacionales, y los colombianos son mucho más propensos a hacer negocios con personas que han conocido y con las que tienen una relación personal.
También es importante que las empresas británicas comprendan que Colombia es probablemente muy diferente de lo que perciben. Colombia ha avanzado mucho en los últimos 10-15 años, y una economía estable, un crecimiento continuado, una clase media creciente y el hecho de haberse convertido en el 37º miembro de la OCDE, significa que Colombia es ahora uno de los 30 principales países del mundo para la inversión extranjera directa, y uno de los países de la región con los que es más fácil hacer negocios.
Aquí hay oportunidades, y estamos trabajando duro para asegurarnos de que las empresas británicas las conocen.
¿Dónde residen las mayores oportunidades para las empresas británicas en Colombia?
Yo diría que, para las empresas británicas, los sectores más interesantes de Colombia en este momento son: las infraestructuras, la energía, sobre todo las renovables en un futuro próximo, la tecnología, la agricultura, las ciencias de la vida y las industrias creativas y de servicios. Apoyamos a empresas de todos los sectores, y hemos tenido especial éxito en banca, remesas, agricultura, educación y tecnología, así como en comercio minorista y alimentación y bebidas. También hay muchas oportunidades interesantes para los inversores británicos.
En tu opinión, ¿dónde residen los mayores retos para las empresas británicas que entran en el mercado colombiano?
Aunque Colombia es un país en auge, y cada vez más empresas británicas vienen a aprovechar las oportunidades, todavía se presentan algunos retos al tratar con Colombia.
Los dos primeros, que a menudo se pasan por alto, son el idioma y la zona horaria. El número de angloparlantes en Colombia está muy por detrás de algunos de sus competidores latinoamericanos, y el aprendizaje del español no es, desde luego, un punto fuerte de los británicos. Aunque los colombianos suelen hacer un esfuerzo, las llamadas telefónicas y las reuniones en persona a menudo pueden estancarse incómodamente si no hay una lengua común. La diferencia horaria puede parecer una excusa frívola, pero como he mencionado antes, los negocios en Colombia se hacen mejor en persona, o cada vez más por skype o videochat. Conseguir que tu homólogo colombiano no sólo se comprometa a una videollamada a una hora determinada, sino que incluso se acuerde de iniciar la sesión, con una diferencia horaria de 5/6 horas, puede ser complicado.
Otro de los grandes retos a la hora de hacer negocios en Colombia es la burocracia. Muchos exportadores potenciales a Colombia han caído en el último obstáculo, que suele ser registrar su producto ante las autoridades locales, ¡lo que puede llevar mucho papeleo y tiempo!
Afortunadamente, BritCham puede ayudarte con todas estas cuestiones potenciales, y está perfectamente situada para ayudar a los exportadores británicos a Colombia con cualquiera que sea su plan.
¿Entrar en el mercado colombiano? Podemos ayudarte
Colombia ofrece innumerables oportunidades para la inversión extranjera y el éxito empresarial dentro de sus fronteras. El gobierno proempresarial del país y las instituciones de apoyo como BritCham Colombia facilitan a las empresas extranjeras el establecimiento de su presencia en Latinoamérica. Por supuesto, vale la pena que los recién llegados al mercado se asesoren en los organismos de apoyo y busquen asesoramiento jurídico y financiero local durante el proceso de expansión.
En Biz Latin Hub, proporcionamos apoyo comercial clave a las empresas extranjeras que se establecen en Colombia. Nuestra completa gama de servicios de entrada en el mercado y back-office está diseñado para garantizar tu cumplimiento de la normativa local, y puede adaptarse a las necesidades de tu empresa.
Para más información y asistencia personalizada, ponte en contacto con nuestro amable equipo de Colombia aquí en Biz Latin Hub hoy mismo.
